導電性と熱伝導性

銅は導電性と熱伝導性に優れているという特長があります。

電気抵抗が少なく金属の中で最も導電性が優れているのは銀ですが、銅の導電性は銀とほとんど変わらないと言われています。銀よりも安価であるため電気が使われるほとんどの場面で使用されているのです。電線や車の部品、携帯電話やパソコンなど、生活に必要な製品には欠かせない資源です。

また、熱を素早く均一に伝える熱伝導性にも優れていることから、エアコンや冷蔵庫の熱交換器にも使用されています。銅の鍋やフライパンは高級調理器具です。

耐腐食性と抗菌性

酸素に触れることで頑丈な被膜が生まれる銅は、耐腐食性や抗菌性にも優れています。海水などによる錆びや腐食にも非常に強く、水道管や水栓バルブ、大型造船の船腹部分、船舶のスクリューなどにも使用されています。また、抗菌性に優れていることから、ドアノブや手すりなど手がよく触れる箇所にはもちろん、長い年月多くの人々の手に触れる硬貨の素材にもなるほど、銅の抗菌効果は期待されているのです。

加工性

銅は融点が他の金属と比べても低く、展延性にも優れているため加工がしやすいというのも大きな特長です。バネ特性も優れているため、通信機器や精密機器のスイッチ・コネクターなどにも使用されています。また、美しい光沢を活かすという目的で、建築材料としても使用されることがあります。